As the premiere organization that works to improve the quality of life for Hispanic older adults, their families, and caregivers, NHCOA is proud to join its Leadership Council of Aging Organization allies in celebrating and bringing awareness to the one-year anniversary of the Affordable Care Act (ACA) and the improvements this monumental law has made in the lives of the nearly 60 million seniors we represent.
As we point out in a joint letter to the Senate, the ACA has done two important things for seniors, in particular our Hispanic older adults, which have been chronicled extensively in the media – bringing a gradual end to the coverage gap in Medicare known as the “donut hole” and offering an expanded range of preventive services (i.e., mammograms and diabetes screenings) that allow seniors to avoid, and even cure, ailments before they become chronic and a financial burden. Both are equally important to our Hispanic seniors who are at a disadvantage economically and health wise.
However, there are other good accomplishments for seniors included in the ACA that aren’t as well known that we address in the letter. These accomplishments include:
Providing free annual checkup: ACA includes a new, free annual checkup for seniors with Medicare that includes the development of a prevention health plan in addition to expanding its offering of preventative services. NHCOA is working hard to ensure these plans are culturally competent as well as linguistically and age-appropriate for our Hispanic seniors. A recent report by the CDC in collaboration with other agencies such as the Administration on Aging found that Hispanic older adults aren’t getting recommended preventative services as part of their health care routine. For example, 47% of Hispanics reported not being screened for colorectal cancer, in comparison to 34 percent of whites, while more than 50% of Hispanics reported never receiving a pneumococcal vaccination compared to 36% of whites.
Improving care coordination for Medicare and Medicaid beneficiaries with chronic conditions: About 80% of Medicare beneficiaries have at least one chronic condition such as high blood pressure, heart disease, or diabetes. Given that Hispanic older adults depend greatly on Medicare and there are higher incidences of chronic disease compared to the general population, improvement in care coordination is vital for the Latino community.
Avoiding or delaying placement in nursing homes: Many of our Hispanic older adults don’t want to spend their golden years in an expensive facility and away from their families. ACA includes home care options such as the CLASS Program and has made investments in the Medicaid Community First Choice Option. Both are intended for long-term services and supports, which is critical given that Medicare doesn’t cover long-term care and private insurance companies simply can’t address the growing need. More importantly, this allows Hispanic seniors to stay where they feel most comfortable— with their families and within their communities.
Protecting seniors against elder abuse: The ACA includes provisions from the Elder Justice Act to protect against elder abuse and neglect, which is escalating. In the Hispanic community, research on elder abuse is scarce. However, we do know that Latino elder abuse victims often face intersecting issues that compound the problem, such as economic barriers, language access and acculturation issues, isolation, challenges dealing with the criminal justice system, ageism, racism, and anti-immigrant sentiment, among others. These factors make the safeguards ACA provides important for Hispanic older adults.
Improving patient access: ACA also improves seniors’ access to their primary care doctors or general practitioners, while providing improved training for health care workers who care for Medicare beneficiaries. NHCOA is working hard to ensure these trainings are culturally competent for our Hispanic seniors.
Investing in prevention, wellness and public health: Investments in early intervention measures are crucial to eliminate ethnic and racial health disparities that are prevalent in communities of color. The Department of Health and Human Services (HHS) recently announced the allocation of $750 million this year to invest in prevention, wellness, and public health initiatives as part of the ACA.
One year ago today marks the day that America said yes to affordable and quality health care for all its people, including Hispanic older adults, their families, and caregivers. As we celebrate this historic legislation, let’s continue to build on ACA’s solid foundation with thoughtful discussion and debate because Americans deserves a health care system they can rely on and that will take care of them.
To read the Leadership Council of Aging Organization (LCOA)’s letter to U.S. Senators regarding ACA’s first year anniversary, click here: http://www.lcao.org/docs/letter_senate_affordable_care_act.pdf.
For more information on how ACA is benefiting seniors, visit: http://www.healthcare.gov/foryou/betterbenefitsbetterhealth/seniors.html.
Feliz Cumpleaños ACA y Gracias por Proteger a Nuestros Adultos Mayores Hispanos
Como la organización principal que trabaja a favor de mejorar la calidad de vida de los adultos mayores hispanos, sus familias y cuidadores, NHCOA se enorgullece en unirse a sus aliados del Leadership Council of Aging Organization para celebrar y concientizar al público sobre el primer aniversario de la nueva ley para reformar los seguros médicos conocido en inglés como el Affordable Care Act o por sus siglas ACA además de informar sobre las mejoras que esta ley monumental le brinda a los casi 60 millones de adultos mayores que representamos colectivamente.
Como señalamos en una carta al Senado, ACA ha hecho dos cosas importantes para los adultos mayores, en particular los hispanos de la tercera edad, que los medios de comunicación han reportado ampliamente: la eliminación gradual de la brecha en cobertura que existe en el Medicare conocido como el “donut hole” y la oferta más amplia de servicios gratuitos para cuidados preventivos (por ejemplo, mamografías y exámenes de la diabetes) que permiten a los adultos mayores evitar, y en algunos casos curarse de malestares, antes de que se vuelva una enfermedad crónica y una carga financiera. Ambos cambios son de suma importancia para nuestros adultos mayores hispanos quienes están a una desventaja económica y de bienestar en términos de salud comparado a sus semejantes.
Sin embargo, hay otras cosas que ACA logra para los adultos mayores que no son bien conocidos y que indicamos en la carta. Algunos de estos logros son:
Ofrecer reviso anual gratuito: ACA añadió al Medicare un reviso anual gratuito para sus beneficiarios que incluye un plan de salud preventiva individualizada para cada paciente además de expandir la oferta de servicios preventivos. NHCOA está trabajando duro para que estos planes de salud preventivos sean culturalmente competentes para nuestros adultos mayores hispanos. Un reciente informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) en colaboración entidades como la Administration on Aging halló que los adultos mayores hispanos no están utilizando servicios preventivos recomendados para el cuidado de su salud. Por ejemplo, 47% de hispanos no fueron examinados para detectar el cáncer colorrectal comparado a 34% de sus semejantes Blancos y que más del 50% de los hispanos reportaron nunca haber recibido una vacuna antineumocóccica en comparación a un 36% de Blancos.
Mejorar la coordinación de cuidados para beneficiarios de Medicare y Medicaid con enfermedades crónicas: Casi el 80% de los beneficiarios del Medicare sufren al menos de una enfermedad crónica como la hipertensión, enfermedad vascular o diabetes. Dado que los adultos mayores hispanos dependen en gran escala del Medicare y hay mayor incidencia de enfermedades crónicas comparado con la población general, mejorías en la coordinación de cuidados es de suma importancia para la comunidad latina.
Evitar o postergar el ingreso a una residencia de la tercera edad: Muchos de nuestros adultos mayores hispanos no quieren pasar sus años dorados en un hogar para la tercera edad cara y lejos de sus familias. ACA incluye opciones para recibir cuidados en el hogar propio como el programa CLASS e inversiones en el Medicaid Community First Choice Option. Ambos son para brindar servicios y apoyo a largo plazo, lo cual es crítico porque Medicare no cubre cuidados a largo plazo y las aseguradoras privadas no pueden cumplir con la demanda creciente. Más que eso, esto permite que los adultos mayores hispanos puedan quedarse donde se sienten más cómodos— con sus familias y en sus comunidades.
Proteger a nuestros adultos mayores del abuso: ACA contiene medidas de la Elder Justice Act que protege a los personas de la tercera edad del abuso y abandono, una problemática que van en auge. En la comunidad hispana, se han hecho pocas investigaciones con relación a este tema. Sin embargo, sabes que los latinos adultos mayores que son víctimas de abuso se ven afectados por factores que agravan este problema, como barreras económicas, falta de conocimiento del inglés y temas de aculturación, el aislamiento, retos con respecto al sistema de justicia criminal, discriminación racial y por causa de la edad y el sentimiento anti-inmigrante, entre otras cosas. Por tanto, las medidas incluidas en ACA para contrarrestar el abuso y el abandono es muy importante para nuestros adultos mayores hispanos.
Mejorar el acceso del paciente a cuidados primarios: ACA también mejora el acceso de los adultos mayores a sus médicos de cabecera a la vez que mejora la capacitación de trabajadores de salud quienes cuidan de beneficiarios del Medicare. NHCOA está velando que dicha capacitación sea culturalmente competente para nuestros adultos mayores hispanos.
Invertir en la prevención, bienestar y salud pública: Inversiones en medidas para realizar intervenciones tempranas son importantes para eliminar las desigualdades de salud en términos de etnia y raza que prevalecen en las comunidades minoritarias. El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés) recientemente anunció que destinará $750 millones este año para hacer inversiones en iniciativas de prevención, bienestar y salud pública como parte del ACA.
Hoy, hace un año, este país le dijo sí a un cuidado de salud económico y de calidad para todo su pueblo, incluyendo los adultos mayores hispanos, sus familias y cuidadores. Al celebrar esta ley histórica, sigamos puliendo y mejorando esta base sólida creada por ACA mediante discusiones y debates sensatos porque el país merece un sistema de cuidado de salud que responda por ellos y en el cual puedan confiar.
Para leer en inglés la carta que el Leadership Council of Aging Organization (LCOA) mandó a los senadores federales con relación al primer aniversario de ACA, haga clic aquí: http://www.lcao.org/docs/letter_senate_affordable_care_act.pdf.
Para más información sobre cómo ACA beneficia a los adultos mayores visite: http://www.healthcare.gov/foryou/betterbenefitsbetterhealth/seniors.html.
