Many of our padres and abuelos have taken great pains to teach their children Spanish despite the pressures to ‘fully assimilate’, or myths that being bilingual would delay development or even create confusion.
Nonetheless, many have successfully passed on their cultural heritage by bringing Spanish into the household. According to the U.S. Census Bureau, Spanish is the primary language spoken at home by more than 35.5 million U.S. residents ages 5 and older [1].
In doing so, they not only strengthened the family and cultural bonds that ensue from sharing a common language, but new research [2] has found that being bilingual also has additional benefits for the brain.
The Rotman Research Institute and Rotman Research Institute , Ontario co-authored a study which found that the interchangeable, life-long use of two or more languages at an early age can delay the onset of dementia and Alzheimer’s disease by 4.3 years.
For Hispanic older adults and the general Latino population, this is terrific news given than Hispanics are 1.5 times more likely to have Alzheimer’s than White non-Hispanics [3], and they tend to be diagnosed up to 7 years later than the general population [4]. Furthermore, complications from the disease was the fifth leading cause of death among
persons 65 years of age and over in 2007, accounting for 4% of deaths in this age group [5].
Currently there are less than 200,000 cases of Hispanics with Alzheimer’s, but the Alzheimer’s Association warns that this number could multiply by six, reaching 1.3 million by 2050, based on population growth projections [6]. The Hispanic older adult population, almost 3 million in 2008, is projected to grow the fastest of any racial or ethnic group, reaching 17.5 million in 2050 [7], according to the Federal Interagency Forum on Aging-Related Statistics.
Although we may not be able to avoid having Alzheimer’s later in life, we can take preventative measures by knowing the risk factors (http://elearning.alz.org/Default.aspx) and taking steps to reduce the incidence of this painful disease:
– Eating well: good nutrition helps the body perform at its highest level.
– Exercising: regular exercise two or three times a week helps the body stay strong and healthy.
– Picking up hobbies that exercise the brain: Doing puzzles, crosswords, reading, and yes, speaking Spanish or another language, keep the brain constantly active.
NHCOA is a strong advocate of furthering studying the impact of Alzheimer’s disease within the Hispanic community as it relates both to the patient and caregiver. That is why we believe the National Institutes of Health’s National Institute on Aging should allocate more resources to Hispanic aging issues.
Estudio Halla Que Ser Bilingüe Retrasa el Desarrollo de la Demencia
¿Habla español?
Muchos de nuestros padres y abuelos han hecho un gran esfuerzo por enseñarle español a sus hijos a pesar de las presiones externas por ‘asimilarse’ de lleno a la cultura estadounidense o los mitos que advertían que el bilingüismo retrasaba el desarrollo infantil o hasta llegaba a causar confusiones en el/la niñ@.
Sin embargo, muchos han compartido su herencia cultural con éxito al hablar castellano en el hogar. De acuerdo al Censo de los Estados Unidos, el español es el lenguaje principal en los hogares de 35,5 millones de residentes estadounidenses de 5 años en adelante [1].
Al compartir un idioma, no solo se refuerzan los nexos familiares y culturales, sino que una nueva investigación [2] halló que ser bilingüe también tiene beneficios adicionales para el cerebro.
El Rotman Research Institute y la Universidad York en Toronto, Ontario llevaron a cabo un estudio y descubrieron que el uso intercambiable y vitalicio de dos o más lenguajes desde una edad temprana puede retrasar el comienzo de la demencia y la enfermedad de Alzheimer hasta por casi 4 años y medio.
Para los adultos mayores hispanos y la población latina general, esto es una gran noticia dado que los hispanos son 1,5 veces más propensos a desarrollar la enfermedad de Alzheimer que blancos no hispanos [3], y son diagnosticados hasta 7 años más tarde que la población general [4]. Además, complicaciones relacionadas a la enfermedad eran la quinta causa de muerte entre personas mayores de 65 años en el 2007, representando 4% de los fallecimientos en este segmento [5].
Actualmente hay menos de 200.000 casos de hispanos con la enfermedad de Alzheimer, pero la Alzheimer’s Association advierte que esta cifra podrían multiplicarse por 6, llegando a 1,3 millones en el 2050, en base a las proyecciones del crecimiento de población [6]. La Federal Interagency Forum on Aging-Related Statistics proyecta que la población de adultos mayores hispanos, que sumaba casi de 3 millones en el 2008, crecerá más rápidamente que cualquier otro grupo étnico o racial, alcanzando los 17,5 millones en el 2050 [7].
Aunque no podemos evitar desarrollar la enfermedad de Alzheimer, podemos implementar medidas preventivas si conocemos los factores de riesgo (http://elearning.alz.org/Default.aspx) y las seguimos para disminuir la incidencia de esta enfermedad terrible:
– Comer bien: La buena nutrición ayuda al cuerpo rendir al máximo.
– Hacer ejercicios: Ejercitarse dos o tres veces por semana ayuda al cuerpo estar sano y fuerte.
– Hacer pasatiempos que ejerciten al cerebro: Hacer rompecabezas, crucigramas, leer y sí, hablar español u otro idioma mantienen al cerebro activo constantemente.
NHCOA es gran partidario en realizar estudios sucesivos para conocer el impacto de la enfermedad de Alzheimer en la comunidad hispana y como se relaciona a los pacientes y cuidadores. Es por esto que creemos que la National Institute on Aging de los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) deben apartar más recursos para los temas relacionados a los hispanos de la tercera edad.
Citas / Citations
1. Fact Finder U.S. Census, American Community Survey 2009:
http://factfinder.census.gov/servlet/STTable?_bm=y&-geo_id=01000US&-qr_name=ACS_2009_1YR_G00_S1601&-ds_name=ACS_2009_1YR_G00_&-_lang=en&-redoLog=false
2. Bilingualism battles onset of Alzheimer’s: study co-authored at York U:
Bilingualism battles onset of Alzheimer’s: study co-authored at York U
3. 2010 Alzheimer’s Disease Facts and Figures:
http://www.alz.org/documents_custom/report_alzfactsfigures2010.pdf
4. Earlier onset of Alzheimer disease symptoms in latino individuals compared with anglo individuals. (Clark CM, DeCarli C, Mungas D, Chui HI, Higdon R, Nuñez J, Fernandez H, Negrón M, Manly J, Ferris S, Perez A, Torres M, Ewbank D, Glosser G, van Belle G.): http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/15883265
5. Health, United States, 2010: http://www.cdc.gov/nchs/data/hus/hus10.pdf#023
6. 2010 Alzheimer’s Disease Facts and Figures: http://www.alz.org/documents_custom/report_alzfactsfigures2010.pdf
7. Older Americans 2010: Key Indicators of Well-Being: http://www.agingstats.gov/agingstatsdotnet/Main_Site/Data/2010_Documents/Docs/OA_2010.pdf
