The National Hispanic Council on Aging (NHCOA), as the name implies, works on Hispanic aging issues, but doesn’t limit its focus to the elderly. We understand that in order to properly address the issues of most impact to our Hispanic older adults, it is critical to include their families and caregivers in our work, whether it be research, policy or program-oriented. There is also a forward-looking nature in our work as aging is an issue that impacts us all, regardless of status, gender, profession, or creed.

Recently, I was proud to represent NHCOA and speak on behalf of those we serve at a policy briefing to discuss a new Hispanics in Philanthropies (HIP) study called “The Latino Age Wave: Examining the Future of Aging in the United States” (http://tinyurl.com/4knh5jk). This important study conducted by Global Policy Solutions made an important key finding: we are facing an aging agency infrastructure that is federally funded, yet has major gaps when it comes to serving our Hispanic older adults.

The good news is that we have a great opportunity to change this, as Congress is soon scheduled to reauthorize the Older Americans Act, which covers the gamut of federally funded senior services. Congress needs to take the necessary steps to ensure Hispanic older adults and all diverse elders-African Americans, Asian and Pacific Islander, American Indian and Native Alaskan, and LGTB elders- are served in a culturally and linguistically competent manner.

Aside from the moral arguments that can be made, we can no longer continue nor afford to underserve our Hispanic older adults. It’s as simple as looking at the numbers. The Census tells us Hispanic elders are the fastest growing segment of the U.S. senior population, in a nation that is also growing older. Today, there are approximately three million Hispanic older adults, but by 2050 that number is expected to increase almost six-fold to 17 million.

As the study points out, these new demographic realities demand a readjustment in policies, services, and programs targeted to Hispanic older adults. It also underscores the importance of having a solid national network of community-based organizations (CBOs) that serve Hispanic seniors locally. Sadly, the study indicated a scarcity in these CBOs.

Part of NHCOA’s work is to develop and expand a network of organizations serving Hispanic elders to ensure each community receives the specific resources, services, and programs needed to meet their needs. Over the last several years, we have successfully provided capacity building, outreach, and programming to CBOs from different parts of the country that touch the lives of millions of Hispanic older adults.

However, there is a great need of federal and private funding to replicate these efforts. These investments in infrastructure development would enhance CBOs’ capacity to deliver services at the local and national level, therefore improving the well-being and outcomes of our growing Hispanic older adult population.

Many may say, ‘Why now? We can afford to push it aside a bit longer’ or ‘There are greater and more important issues at hand.’ My response is, ‘today for you, tomorrow for me,’ because with the dramatic growth our aging population is experiencing, tomorrow isn’t that far away at all.

To read the HIP report, click here: http://www.hiponline.org/downloads/11Feb28_HIP_LatinoAgeWave.pdf.

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El Consejo Nacional Hispano de Personas Adultas Mayores (NHCOA, por sus siglas en ingles), como dice el nombre, se enfoca en temas relacionadas a los hispanos adultos mayores, pero nuestro trabajo no se limita a eso solamente. Entendemos que para que podamos abordar y resolver acertadamente los temas de mayor impacto para los adultos mayores hispanos, tenemos que incluir a sus familias y cuidadores en todo lo que hagamos, ya fuera investigaciones, políticas públicas o programas. También hay un aspecto de nuestro trabajo que nos requiere siempre tener la vista puesta en el futuro dado que el envejecimiento es un tema que nos afecta a todos sin importar estatus, género, profesión o credo.

Hace poco, tuve el orgullo de representar a NHCOA y aquellos quienes servimos en el lanzamiento de un reporte nuevo de Hispanos en Filantropía (HIP, por sus siglas en inglés) llamado “The Latino Age Wave: Examining the Future of Aging in the United States” (http://tinyurl.com/4knh5jk). Este estudio importante realizado por Global Policy Solutions hizo un gran descubrimiento: tenemos una infraestructura de agencias para la tercera edad que recibe fondos federales, pero que no alcanza brindarle servicios a los adultos mayores hispanos al cien por ciento debido a carencias en el sistema.

Lo bueno es que tenemos una tremenda oportunidad para cambiar esto, dado que el Congreso pronto está previsto a reautorizar la ley de los Adultos Mayores Estadounidense (en inglés, Older Americans Act), bajo la cual se contemplan todos los servicios que el gobierno subvenciona para los adultos mayores. El Congreso tiene que hacer lo necesario para que los adultos mayores hispanos y todos las personas de la tercera edad- afro americanos, asiáticos y de las islas pacíficas, indio americanos y nativos de Alaska y personas de la tercera edad homosexuales, lesbianas, transexuales y bisexuales- sean atendidas con las competencias culturales y lingüísticas indicadas.

Aparte de los argumentos morales que se puedan plantar, no podemos seguir ni darnos el lujo de darles un trato inmerecido a nuestros adultos mayores hispanos. Es tan sencillo como examinar las estadísticas. El Censo nos indica que los adultos mayores hispanos conforman el segmento de la población de la tercera edad de mayor crecimiento en un país que también está envejeciendo. Hoy en día hay casi 3 millones de adultos mayores hispanos, pero en el 2050 esta cifra se multiplicará por seis, llegando a los 17 millones.

Como señala el estudio, estas nuevas realidades demográficas nos obligan a reajustar las políticas públicas, servicios y programas para los adultos mayores hispanos. También resalta la importancia de establecer una red sólida de organizaciones de base comunitaria (CBOs, por sus siglas en inglés) que atienden a los hispanos de la tercera edad en sus comunidades. Tristemente, el reporte indica una falta de CBOs de ésta índole.

Parte del trabajo de NHCOA es desarrollar y expandir la red de organizaciones trabajando en pro del adulto mayor hispano para que cada comunidad tenga los recursos, servicios y programas precisos para satisfacer sus necesidades. En los últimos años, hemos tenido mucho éxito brindando capacitación continua, alcanzamiento comunitario, y desarrollo de programas a CBOs en distintas partes del país que afectan las vidas de millones de adultos mayores hispanos.

Sin embargo, hace falta muchos fondos federales y privados para multiplicar estos esfuerzos. Estas inversiones en el desarrollo de infraestructura expandirían la capacidad de los CBOs en prestar servicios a nivel local y nacional, mejorando así el bienestar y las circunstancias para la creciente población de adultos mayores hispanos.

Muchos dirán, ‘¿Por qué ahora? Podemos esperar un poco más’ o ‘Hay otros temas más importantes que debemos resolver.’ Pero mi respuesta es, ‘hoy por ti, mañana por mí’ porque con el crecimiento rápido de nuestra población envejeciente, el mañana ya no está tan lejano.